Powrót legendy
Zespół Citroën Total World Rally Team triumfował w nim już pięciokrotnie dzięki załodze Sébastien Loeb - Daniel Elena. Teraz ponownie wystartowali w tym najsłynniejszym rajdzie w historii. W pierwszej rundzie sezonu 2012 zespół wsławiony ośmioma tytułami Mistrza Świata w kategorii producentów wystawił także drugą załogę fabryczną, startującą w DS3 WRC. Są to zwycięzcy Monte Carlo w roku 2010, Finowie Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, którzy dotychczas startowali w zespole Forda.
W dokładnie dwa miesiące po zakończeniu sezonu 2011, Rajdowe Mistrzostwa Świata FIA mają swoje nowe otwarcie, tym razem na południu Francji. Trasa Monte Carlo rozpoczęła się w Valence w departamencie Drôme w środę 18 stycznia, by w niedzielę 22 stycznia dotrzeć do mety w Monako. Uczestnicy rajdu przejadą drogami departamentów Ardèche, Górnej Loary, Vercors i Alp Nadmorskich, rywalizując na 18 odcinkach specjalnych o łącznej długości 430 km. Niektóre z nich są prawdziwymi legendami, zapisanymi od wielu dekad w historii sportu samochodowego: dość wspomnieć oesy Le Moulinon, Burzet, Saint-Bonnetle-Froid, Saint-Jean-en-Royans, czy najsłynniejszy z nich Col du Turini. Wszystkie stanowią trudne zadanie dla kierowców, wielkie wyzwanie dla inżynierów i… raj dla publiczności.
Sława Monte Carlo z pewnością nie jest dziełem przypadku. Sébastien Loeb i Daniel Elena, zwycięzcy pięciu edycji tego rajdu, nie ukrywają radości z powrotu na swoje ulubione trasy. Francuski kierowca i jego pochodzący z Monako pilot staną na starcie w roli faworytów jako ci, którzy najlepiej poznali pułapki związane z licznymi zmianami przyczepności nawierzchni – najtrudniejszym elementem jazdy na trasach Monte Carlo. „Pamiętajmy jednak, że od trzech lat nie brałem udziału w tym rajdzie” – studzi entuzjazm komentatorów Sébastien Loeb.- „O właściwy rytm swojej jazdy nie muszę się niepokoić, bo od zakończenia ubiegłego sezonu nie miałem dłuższej przerwy. Jednak tutaj mamy do czynienia z rajdem bardzo nietypowym, w którym nigdy nie można być niczego pewnym”. W Monte Carlo często czynnikiem decydującym staje się wybór odpowiednich opon, niezbędny warunek powodzenia na zimowych górskich trasach. „Mając do dyspozycji pięć typów opon – trzy rodzaje slicków, śnieżne i kolcowane na lód – będziemy mieli dość szeroką paletę możliwości. Nawet, gdyby warunki nie były prawdziwie zimowe, sam wybór spośród trzech stopni twardości slicków może wpływać na duże różnice czasowe na odcinkach specjalnych” – podkreśla Sébastien Loeb.
Kierowca Mikko Hirvonen i pilot Jarmo Lehtinen odbędą swój wielki debiut w barwach Citroëna, startując DS3 WRC z numerem startowym 2. Finowie nie raz pokazali, że potrafią znakomicie rozpoczynać sezon. W latach 2010 i 2011 wygrywali będący rundą inauguracyjną Rajd Szwecji, a w 2010 oprócz tego triumfowali w Rajdzie Monte Carlo samochodem klasy Super 2000. „Chociaż bardzo lubię Szwecję, uważam, że rozpoczęcie sezonu tutaj jest bardziej na miejscu” – potwierdza nowy zawodnik Citroën Total World Rally Team.- „Monte Carlo to rajd, przed którym zawsze czuję duży respekt. Nie lubię dowiadywać się, że odcinek, na który mam za chwilę wystartować na oponach slick, jest częściowo oblodzony, ale takie sytuacje są częścią legendy Monte. Moim celem na najbliższy weekend będzie utrzymanie się na trasie aż do mety czyli pomyślne ukończenie rajdu, aby zdobyć jak najwięcej punktów dla siebie i dla zespołu”.
„Jako zespół mamy w tym sezonie oczywiste ambicje: pragniemy obronić obydwa tytuły mistrzowskie” – dodaje Yves Matton, pełniący od 5 stycznia b.r. funkcję Dyrektora Citroën Racing.- „Rajd Monte Carlo jest doskonałym miejscem na rozpoczęcie nowego sezonu. Jestem dumny, że stoję na czele zespołu będącego aktualnym Mistrzem Świata. Citroën DS3 WRC w ubiegłym roku dowiódł swojej wartości, wygrywając 10 razy na 13 rund. W tym sezonie możemy liczyć na Sébastiena i Mikko, kierowców, którzy uzupełniają się nawzajem i obydwaj są w stanie walczyć o pierwsze miejsca. Mamy powody do tego, by wierzyć, że rozpoczniemy ten sezon dobrym wynikiem”.
źródło: Citroen
